Существует три способа выбора руководителя муниципальных образований (МО): 1) избранные депутаты выбирают его из своего числа и назначают главой или мэром (в зависимости от устава); 2) депутаты и мэр избираются, но депутаты и мэр на осуществление хозяйственной деятельности приглашают по контракту управляющего (сити-менеджера); 3) главу избирают прямым голосованием всех избирателей МО.

Мода на сити-менеджеров пришла к нам из США. Первый сити-менеджер появился в США в 1908 году в Стаунтоне (штат Вирджиния). В 1914 году cити-менеджеры уже сформировали собственную ассоциацию (International City Manager’s Association). Сейчас этот институт существует в США, Канаде, Австралии, Нидерландах, Великобритании, Новой Зеландии, Гондурасе, Чили и Бразилии.

В настоящее время около 90% графств и поселений в США используют контрактный менеджмент. В Великобритании сити-менеджеры возглавляют администрацию в большинстве городов.

Сити-менеджеры появились в России в 2003 году в результате очередной реформы местного самоуправления. В Брянской и Тюменской областях, Удмуртии, в Казани, Кургане, Калуге, Омске, Пензе, Перми городским хозяйством уже управляют сити-менеджеры